Investigadores de la Universidad del Estado de Oregon hallaron que consumidores frecuentes de cannabis despiertan con niveles más altos de cortisol, la hormona del estrés.
Usuarios frecuentes, punto de partida más alto
El estudio, dirigido por la profesora Anita Cservenka y publicado en la revista Cannabis, midió la respuesta de cortisol al despertar —conocida como CAR— en una muestra de 82 personas. Los resultados mostraron que la diferencia no estuvo en cómo sube el cortisol durante los primeros 30 minutos de la mañana, sino en los niveles con que los consumidores ya se despertaban: más altos que en quienes no usaban la sustancia.
Cservenka precisó que el hallazgo no prueba causalidad. «Necesitaríamos estudiar a los mismos grupos de personas durante un período más largo para entender cualquier relación de causa y efecto, pero creemos que este es un punto de partida», señaló la investigadora.
Cortisol elevado, posible marcador de consumo problemático
La investigación planteó que los niveles de cortisol al despertar podrían funcionar como un marcador neurobiológico del uso problemático de cannabis. Cservenka indicó que «esa conexión debe investigarse más». Trabajos previos habían encontrado una respuesta matutina atenuada en usuarios frecuentes, pero ese resultado no se replicó en esta muestra.
El estudio es una de las pocas investigaciones que examina el vínculo entre el consumo frecuente de cannabis y el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, el principal sistema neuroendocrino que regula la respuesta del cuerpo al estrés. La consecuencia que plantea es una posible desregulación de ese sistema, con impacto en la biología diaria y en la evolución del consumo.
Consumo de cannabis casi se duplicó en 15 años
El estudio cobra relevancia en un contexto de expansión del consumo entre adultos jóvenes en Estados Unidos: el 29% de las personas de entre 19 y 30 años reportó haber usado cannabis en los últimos 30 días, una proporción que casi se duplicó en los últimos 15 años. Más del 10% de ese grupo indicó haberlo consumido 20 veces o más en ese mismo período, más del doble que hace tres lustros.
Especialista agrega perspectiva clínica
La médica psiquiatra y neuróloga cognitiva Marcela Waisman Campos, directora de la Diplomatura de Adicciones de la Universidad de Buenos Aires, comentó que el estudio «aporta un dato interesante: cuanto más alto estaba el cortisol matutino, más problemas relacionados al consumo tenía la persona, como dificultades para dejar de fumar o consecuencias negativas en su vida». Agregó que los resultados sugieren que el cannabis «también parece marcar a las personas que están teniendo un consumo más complicado».
Waisman Campos subrayó que el estrés crónico y las adicciones están conectados en ambas direcciones: «El estrés puede llevar a consumir más, y el consumo crónico puede terminar alterando el sistema del cuerpo que regula el estrés». No obstante, precisó que se trata de un hallazgo aún pequeño, con 82 participantes, que necesita confirmarse con más investigación.
Sin embargo, si los resultados se replican, la especialista sostuvo que «un paciente con cortisol matutino elevado podría ser quien requiera seguimiento más cercano o intervención más intensiva, no por la cantidad que fuma, sino porque su sistema de estrés ya está alterado, lo cual suele predecir peor pronóstico en los trastornos por uso de sustancias».
