Dolly Parton falleció un año y cinco meses después que Carl Thomas Dean, su esposo por más de seis décadas, quien perdió la vida el 3 de marzo de 2025.
Un encuentro frente a una lavandería en Nashville
La legendaria cantante country y Carl Thomas Dean se conocieron en 1964 frente a una lavandería en Nashville, Tennessee. Ella tenía 18 años, recién llegada a la ciudad, y él la abordó en la calle. «Como soy del campo, le hablaba a todo el mundo. Y él se acercó y, bueno, era Carl, mi esposo», relató Parton a The New York Times en 1976.
Parton recordó que lo que la sorprendió fue que Dean la mirara a la cara mientras conversaban. «Parecía estar genuinamente interesado en saber quién era yo y cómo era», señaló. Tras ese primer encuentro, él la visitó en su hogar durante una semana y en su primera salida la llevó a conocer a sus padres.
«Lo primero que pensé fue: ‘Me voy a casar con esa chica'», confesó Dean a Entertainment Tonight en 2016. «Ese fue el día en que comenzó mi vida. No cambiaría los últimos 50 años por nada en este mundo», agregó.
Una boda íntima y décadas de matrimonio
La pareja contrajo matrimonio en mayo de 1966 en Ringgold, Georgia, en una ceremonia íntima a la que solo asistieron la madre de Parton, Avie Lee Owens, el pastor Don Duvall y su esposa. Mientras la carrera de la cantante crecía, Dean prefirió mantenerse al margen y centró su vida en su negocio de asfalto.
«Lo que tenemos juntos es tan bonito y bueno que nunca querría que se mezclara con lo otro», explicó Parton a People en 1977. Aun así, Dean fue fuente de inspiración directa para uno de sus temas más icónicos: Jolene, canción que según la artista surgió de una interacción entre su esposo y una cajera de banco.
En 1981, Parton declaró a People que «Carl es el único hombre de mi vida» y que si él falleciera primero, quizás nunca volvería a casarse. «Mi amor es así de profundo», precisó.
«Sin Carl, yo no estaría aquí»
Con los años, Parton describió a su esposo como «un buen hombre», una «persona profunda» y con «sentido del humor genial y un poco retorcido» que la hacía reír. En 2021 recordó que cada primavera él le llevaba un ramo de narcisos y le escribía un pequeño poema. «Para mí, eso no tiene precio», indicó.
Tras la muerte de Dean, Parton aseguró que él «siempre estará en mi corazón y en mis recuerdos» y reconoció que no concebía su propia existencia sin él. En mayo de 2026 admitió haber vivido un año «muy duro», especialmente en la fecha de su aniversario de bodas.
Le dedicó además una copla titulada If You Hadn’t Been There, en la que calificó los años compartidos como «significativos» y concluyó: «Como todas las grandes historias de amor, nunca terminan».
