Dolly Parton falleció el 25 de agosto de 2026 en Nashville, Tennessee. Su familia confirmó la noticia a través de un video en redes sociales.
Siete décadas de carrera que terminan en Nashville
El anuncio de su muerte lo hizo su sobrino Bryan Seaver, jefe de seguridad de la artista durante más de dos décadas, quien señaló que Parton «abrió puertas, no solo para mí, sino para toda su familia y para generaciones de cantantes, compositores, músicos y soñadores de todos los rincones del mundo». El obituario oficial de la familia describió su legado como «uno de amor, compasión y resiliencia».
Parton creció en la pobreza, como una de 12 hermanos en una casa de un solo dormitorio en Tennessee. A los 13 años ya grababa sencillos y actuaba en la Grand Ole Opry; a los 18, el mismo día que llegó a Nashville, conoció a Carl Dean, con quien estuvo casada 60 años hasta la muerte de él en marzo de 2025.
Según admitió en su última entrevista con People, fue durante ese período de luto donde su salud se resquebrajó. Su carrera discográfica produjo 41 álbumes entre los diez primeros del chart country, 25 sencillos número uno y más de 100 millones de álbumes vendidos como solista.
El catálogo musical, pilar de su fortuna
Con su muerte se cierra una carrera de siete décadas que le produjo una fortuna estimada entre 450 y 650 millones de dólares, según distintas fuentes especializadas. Uno de los pilares de esa riqueza fue el control absoluto sobre su catálogo musical, valorado en unos 150 millones de dólares de acuerdo con Celebrity Net Worth.
Desde 1966, cuando fundó su propia editorial, Parton mantuvo los derechos de publicación de sus composiciones, decisión que le reportó entre 6 y 8 millones de dólares anuales en regalías. Su catálogo supera los 3.000 créditos como compositora.
El caso más ilustrativo es el de «I Will Always Love You». Cuando Whitney Houston grabó su versión para la película El guardaespaldas en 1992, el tema se convirtió en el sencillo más vendido de todos los tiempos por una artista femenina y le generó a Parton unos 20 millones de dólares, según Parade. Años antes, en 1974, la cantante había rechazado ceder la mitad de los derechos de esa misma canción a Elvis Presley, quien quería grabar su propia versión.
Dollywood y un emporio más allá de la música
Más allá de la música, Parton construyó un emporio empresarial. En 1986 fundó junto a su socio Sandy Gallin la productora Sandollar Productions, responsable de títulos como Father of the Bride y la película Buffy the Vampire Slayer de 1992, que derivó en la exitosa serie de televisión homónima.
Entre sus otros negocios figuran una línea de fragancias llamada Scent From Above, una colaboración con la marca de repostería Duncan Hines y el parque temático Dollywood, en el este de Tennessee. Parton poseía el 50% del parque, cuya participación Forbes estima en 165 millones de dólares.
300 millones de libros y una vacuna impulsada con su dinero
Parte de esa riqueza la destinó a causas sociales. En 1988 creó la Dollywood Foundation, orientada a fomentar la educación en Tennessee, y con ella el programa Imagination Library, que envía un libro mensual gratuito a niños desde su nacimiento hasta los cinco años. Hasta 2026, la iniciativa había distribuido más de 300 millones de libros en Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Australia e Irlanda.
En 2020, Parton donó un millón de dólares al Centro Médico de la Universidad Vanderbilt, aportación que contribuyó al desarrollo de la vacuna contra el COVID-19 de Moderna. Asimismo, destinó un millón de dólares a damnificados del huracán Helene e impulsó la creación de un hospital y centro oncológico en su ciudad natal.
Su compromiso con el bien social le valió la Medalla Carnegie de Filantropía en 2022.
