Susan Saint James, recordada por «McMillan & Wife» y «Kate & Allie», falleció el lunes. Le habían diagnosticado cáncer de páncreas.
Emmy a los 22 años y dos series icónicas
La actriz estadounidense, cuyo nombre real era Susan Jane Miller, nació el 14 de agosto de 1946 en Los Ángeles y creció en Rockford, Illinois. A los 20 años firmó un contrato de siete años con Universal Studios tras haber trabajado como modelo en París durante su adolescencia.
Su primer gran papel televisivo llegó con la serie «The Name of the Game» (1968), donde interpretó a Peggy Maxwell, una asistente de investigación que daba continuidad al programa junto a tres protagonistas masculinos rotativos. El papel le valió un premio Emmy en 1969.
Antes de ese reconocimiento, Saint James ya había tenido un papel recurrente en «It Takes a Thief», protagonizada por Robert Wagner, y participaciones en «Ironside», «McCloud» y «Alias Smith and Jones».
La cima con Rock Hudson y tres nominaciones al Emmy
Su mayor proyección llegó con «McMillan & Wife» (1971–1976), donde interpretó a Sally McMillan, esposa de un comisionado de policía de San Francisco encarnado por Rock Hudson. El papel le generó tres nominaciones al Emmy. Saint James abandonó la serie antes de su sexta y última temporada por una disputa contractual; su personaje murió en un accidente aéreo dentro de la ficción.
Tras alejarse de la serie de NBC, Saint James orientó su carrera al cine. Actuó junto a Peter Fonda en «Outlaw Blues» (1977), coprotagonizó con George Hamilton la parodia «Love at First Bite» (1979) y apareció en «How to Beat the High Cost of Living» (1980) junto a Jessica Lange y Jane Curtin. En 1981 coprotagonizó «Carbon Copy», película en la que Denzel Washington debutó en el cine.
Reencuentro con Curtin en «Kate & Allie»
Su regreso más exitoso a la televisión fue junto a Curtin en la comedia de CBS «Kate & Allie», emitida entre 1984 y 1989. Saint James interpretó a Kate, personaje desinhibido y contrapunto de la formal Allie de Curtin. El papel le dio dos nominaciones adicionales al Emmy.
Al concluir esa serie, se retiró de la actuación para dedicarse a criar a sus hijos menores en Litchfield, Connecticut. Posteriormente realizó apariciones ocasionales como invitada en «The Drew Carey Show», «Law & Order: Special Victims Unit» y «Suits», entre otros programas.
Vida personal marcada por una tragedia
En 1981, mientras presentaba como invitada «Saturday Night Live», conoció a Dick Ebersol, entonces productor ejecutivo del programa. Se casaron seis semanas después y tuvieron tres hijos: Charlie, Willie y Teddy.
En 2004, Teddy murió a los 14 años cuando el avión privado familiar se estrelló al despegar de Colorado en medio de una nevada, rumbo a Indiana. El piloto y la auxiliar de vuelo también fallecieron; Ebersol y Charlie sobrevivieron con heridas graves. Saint James no iba a bordo: se había bajado en Colorado para ir a la segunda residencia familiar.
Su familia recordó que semanas después de la tragedia, Saint James pronunció el panegírico de su hijo en forma de carta dirigida a sus otros hijos y a su esposo. «Incluso en el dolor más profundo de su vida, puso a todos los demás en primer lugar», señaló el comunicado familiar.
Saint James solicitó el divorcio de Ebersol en 2002, pero ambos se reconciliaron ese mismo año. En sus memorias de 2022, Ebersol la calificó como «la mejor compañera que he tenido, con mucha diferencia».
Además de Ebersol, le sobreviven su hija Sunshine y su hijo Harmony, del matrimonio con el maquillador Tom Lucas; sus hijos Charlie y Willie; y su sobrina Christa Miller, cuyo primer papel televisivo fue precisamente en «Kate & Allie».
