Un nuevo modelo físico detectó que las fallas de San Andrés y San Jacinto acumulan niveles de estrés tectónico sin precedentes en un milenio, elevando el riesgo de un megaterremoto en el sur de California.
El Paso de Cajón, la «puerta sísmica» más peligrosa
El estudio identificó el Paso de Cajón como el punto crítico donde confluyen los dos sistemas de fallas más peligrosos del estado. En condiciones normales, este sector actúa como una barrera que frena la propagación de rupturas y limita el sismo a un solo sistema.
Sin embargo, los nuevos datos indican que, cuando las tensiones entre segmentos se equiparan, la estructura puede facilitar una ruptura combinada. De ocurrir, el terremoto viajaría de forma simultánea por ambas fallas, multiplicando su poder destructor sobre el Valle de Coachella, Riverside y San Bernardino.
La vulnerabilidad del corredor no es solo geológica. Por ese paso cruzan autopistas principales, gasoductos y las redes de transmisión eléctrica de alta tensión que proveen energía a la zona metropolitana de Los Ángeles.
Estrés de Coulomb en niveles críticos
El indicador central del estudio es el estrés de Coulomb, la variable que mide la proximidad de una fractura en la corteza terrestre. Los resultados señalan que el segmento SJB registra aproximadamente 3,6 megapascales, superando los máximos históricos de múltiples segmentos.
En la falla de San Andrés, dentro del segmento Mojave Sur, las cargas detectadas se ubican en el umbral más peligroso registrado en diez siglos de historia paleosísmica. Los investigadores precisaron que esas fuerzas «son inusualmente altas y se encuentran casi en los niveles más elevados que han tenido durante el registro paleosísmico de 1.000 años examinado».
150 años de silencio sísmico como factor de riesgo
La investigación estuvo liderada por la Dra. Liliane Burkhard, científica de la División de Investigación Espacial y Ciencias Planetarias del Instituto de Física de la Universidad de Berna. Aunque los métodos actuales no permiten fijar fecha ni hora exacta para un evento, la acumulación de energía tras 150 años de calma indica que «la probabilidad de un terremoto en el futuro cercano es alta».
Burkhard explicó que «el estudio no predice cuándo ocurrirá un terremoto», pero agregó que «el sistema está sometido a una tensión crítica y que los modelos basados en la física ofrecen una visión más clara de la variedad de escenarios para los que debemos estar preparados».
La investigadora detalló que el propósito del informe es ofrecer métricas precisas para optimizar códigos de construcción, infraestructura de servicios públicos y capacidad de respuesta institucional, no generar pánico en la ciudadanía.
