El alpinista nepalí-británico, protagonista del documental de Netflix sobre los 14 ochomiles, falleció el jueves 31 de julio durante una expedición en Pakistán.
Avalancha entre el campamento II y III
Nirmal Purja, de 43 años, encabezaba una expedición de diez personas hacia la cima del Broad Peak cuando una avalancha golpeó al grupo mientras ascendían a unos 6.600 metros de altitud, entre el campamento II y el campamento III. La montaña, ubicada en la cordillera del Karakórum en la frontera entre Pakistán y China, alcanza los 8.051 metros y es considerada una de las cimas más exigentes del mundo.
El grupo mantenía contacto con el operador de la expedición hasta las 9:00 de la mañana, hora local del jueves. Horas después se perdió comunicación, según informaron las autoridades de Gilgit-Baltistán.
Elite Exped confirmó las muertes
La empresa Elite Exped, cofundada por el propio Purja, confirmó su fallecimiento este sábado 1 de agosto mediante un comunicado en redes sociales. La compañía expresó su «profunda tristeza» e indicó que otros integrantes de la expedición tampoco sobrevivieron. «Hoy lloramos no solo a Nims, sino a cada vida perdida en esta tragedia», señaló la empresa.
Entre las víctimas confirmadas figuran los guías Pur Bahadur Gurung, conocido como «Yukta», y Nima Sherpa, ambos identificados por Elite Exped. Las autoridades paquistaníes también confirmaron la muerte de otros dos miembros de la expedición.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre | Nirmal «Nims» Purja |
| Edad | 43 años |
| Nacionalidad | Nepalí-británica |
| Causa de muerte | Avalancha |
| Lugar | Broad Peak, Karakórum, Pakistán |
| Altitud del accidente | Aprox. 6.600 metros (entre campamento II y III) |
| Fecha del accidente | Jueves 31 de julio de 2026 |
| Empresa | Elite Exped (cofundador) |
Otras víctimas identificadas
Las autoridades paquistaníes confirmaron además la muerte de Sarah Mallory Geis, montañista estadounidense originaria de Texas, y de Nadhira Ahmed Abdullah Al Harthy, de Omán. Las operaciones de búsqueda continuaban debido a que otros integrantes de la expedición permanecían desaparecidos.
Tres helicópteros militares del Ejército de Pakistán fueron desplegados para participar en la búsqueda, junto a drones que sobrevolaron la zona. Sin embargo, las fuertes nevadas, la escasa visibilidad y el riesgo de nuevas avalanchas obligaron a suspender temporalmente los vuelos y limitar el avance de los equipos terrestres. Ayaz Shigri, secretario general del Alpine Club of Pakistan, indicó a la BBC que los rescatistas trabajaban con extrema cautela ante el peligro de nuevos desprendimientos.
Asimismo, montañistas paquistaníes y sherpas nepalíes que realizaban expediciones en el cercano K2 suspendieron sus ascensos para sumarse al operativo de rescate. Las imágenes de drones permitieron detectar varios cuerpos antes de que los equipos pudieran acceder al lugar, y los restos recuperados fueron trasladados en helicóptero a un hospital para los procedimientos de identificación.
Una carrera sin precedentes en el montañismo
Purja nació en Nepal en 1983 y sirvió 16 años en las Fuerzas Armadas del Reino Unido, donde se convirtió en el primer gurkha en ingresar al Special Boat Service (SBS). Su notoriedad en el alpinismo llegó en 2019 con el Project Possible, mediante el cual escaló las 14 montañas de más de 8.000 metros en seis meses y seis días, un registro que pulverizó el récord anterior.
Su historia fue documentada en la producción de Netflix 14 Peaks: Nothing Is Impossible, estrenada en 2021, que además visibilizó el papel de los sherpas y guías nepalíes en las grandes expediciones. Entre sus logros también figura el primer ascenso invernal al K2, logrado en enero de 2021 junto a un equipo mayoritariamente nepalí, y convertirse en la primera persona en escalar los 14 ochomiles con oxígeno suplementario y sin él.
Además de su carrera en la montaña, Purja se desempeñó como conferencista y autor, e impulsó proyectos de apoyo a comunidades de montaña a través de la Nimsdai Foundation.
