El 24 de septiembre de 1991, Nirvana lanzó ‘Nevermind’ su segundo álbum de estudio. Tres décadas y media después, el disco sigue rodeado de historias que van desde litigios judiciales hasta desacuerdos del propio Kurt Cobain con el sonido final.
La portada que terminó en los tribunales
La imagen del bebé desnudo bajo el agua, hoy icónica, tuvo un origen sencillo: Spencer Elden tenía cuatro meses cuando el fotógrafo Kirk Weddle lo fotografió en una piscina. Sus padres, amigos de Weddle, recibieron 200 dólares por la sesión. El fotógrafo había recibido el encargo tras una idea de Cobain de usar imágenes relacionadas con un nacimiento acuático; la propuesta original de fotografiar un parto fue descartada por la discográfica por considerarla demasiado explícita. El billete de dólar sujeto a un anzuelo fue incorporado después a la composición.
Décadas después, Elden demandó a Nirvana y otros involucrados argumentando que la fotografía constituía explotación sexual y pornografía infantil. El caso fue desestimado inicialmente en 2022 por razones relacionadas con el plazo legal, pero una corte de apelaciones permitió que continuara. En octubre de 2025, el juez federal Fernando Olguin volvió a desestimar la demanda y determinó que la fotografía no podía considerarse pornografía infantil, señalando que, más allá de la desnudez, nada en la imagen se acercaba a los criterios establecidos por la legislación.
El disco que desplazó a Michael Jackson
Cuando llegó a las tiendas, Nevermind no anticipaba un fenómeno de esa magnitud. Geffen Records calculaba que vender unas 250,000 copias ya sería un buen resultado. La difusión de Smells Like Teen Spirit en radio y MTV cambió ese panorama por completo.
El 11 de enero de 1992, el álbum alcanzó el primer puesto del Billboard 200 y desplazó a Dangerous, de Michael Jackson. Según Pitchfork, las ventas que determinaron ese ascenso correspondían al período del 23 al 29 de diciembre de 1991, cuando muchos jóvenes contaban con dinero y tarjetas de regalo de las fiestas. Con el tiempo, Nevermind superó los 30 millones de copias vendidas en todo el mundo.
Antes se llamaba Sheep y casi nadie lo sabe
Antes de llamarse Nevermind, el álbum tenía otro título: Sheep. Cobain pretendía usarlo como ironía sobre los consumidores que siguen a las mayorías, y según Complex llegó a diseñar en un cuaderno un anuncio ficticio para el disco. Finalmente lo descartó y optó por Nevermind, palabra que además rompía deliberadamente con la forma gramatical correcta en inglés, never mind.
Una frase en la pared y el título de un himno
El origen de Smells Like Teen Spirit tampoco fue planeado. Kathleen Hanna, cantante de Bikini Kill, escribió en la pared de la habitación de Cobain la frase Kurt smells like Teen Spirit. Hanna hacía referencia a una marca de desodorante que usaba Tobi Vail, entonces pareja de Cobain; el músico desconocía el producto y tomó la frase como si tuviera un significado más poético.
Meses después, Cobain llamó a Hanna para pedirle permiso de usar esas palabras como título. La canción fue interpretada en vivo por primera vez el 17 de abril de 1991 en el OK Hotel de Seattle, antes incluso de la grabación definitiva del disco.
Cobain nunca quedó satisfecho con el sonido
A pesar del éxito, Cobain consideraba que Nevermind había terminado con un sonido demasiado pulido. El periodista Neil Strauss, quien cubrió las actividades del artista, indicó que el cantante «tenía un sonido en su cabeza que no lograron captar» y que llegó a comparar la producción y la mezcla con el sonido de Mötley Crüe.
El productor Butch Vig agregó que Cobain tampoco era partidario de realizar numerosas tomas vocales por una búsqueda deliberada de imperfección. En el caso de In Bloom, Vig logró convencerlo de doblar las voces con cuatro palabras: John Lennon lo hizo. Las grabaciones de ensayo incluidas en la reedición por el 20.º aniversario del álbum expusieron esa brecha, al mostrar un sonido más crudo que el resultado final del estudio.
