El actor estadounidense Walter Koenig falleció el domingo en su casa de North Hollywood, Los Ángeles. Su agente, Zachery McGinnis, confirmó el deceso.
El navegante ruso que rompió con la Guerra Fría
Koenig se incorporó a Star Trek al inicio de la segunda temporada, en el otoño de 1967, como respuesta a una preocupación demográfica de la producción. Gene Roddenberry buscó un personaje más joven después de que le señalaran que William Shatner y Leonard Nimoy parecían de mediana edad para parte de la audiencia juvenil. El actor tenía 30 años cuando obtuvo el papel.
Los productores le dieron a su personaje un corte de cabello inspirado en el de Davy Jones, integrante de The Monkees, con la intención de conectar con las adolescentes de la época. Chekov también planteó una visión futura alejada de la Guerra Fría: un oficial ruso al servicio de un capitán originario de Iowa, dentro de una humanidad unificada que viajaba por el espacio. El personaje apareció en 36 episodios durante las dos temporadas finales de la emisión original.
Entre efectos de unicel y su película favorita
El episodio favorito de Koenig fue Spectre of the Gun, emitido en 1968, donde la tripulación participó en un tiroteo del Viejo Oeste impuesto por alienígenas. El actor habló con franqueza sobre las limitaciones técnicas de la serie: antes de obtener el papel, nunca había visto un episodio completo porque detectó que las rocas de una escena exterior parecían hechas de unicel. «Ni siquiera estallaban los detonadores», señaló.
Después del final de la serie, retomó al personaje en las películas estrenadas entre 1979 y 1994. Consideró que Star Trek IV: The Voyage Home, lanzada en 1986, fue «la mejor película que hicimos», dijo a Yahoo Entertainment en 2016. Koenig afirmó que esa producción retomó la intención de Roddenberry de contar «historias sociopolíticas que hablaran de lo que ocurría en el mundo en ese momento».
De Chicago a la Enterprise
| Dato | Detalle |
|---|---|
| Nombre completo | Walter Marvin Koenig |
| Fecha de nacimiento | 14 de septiembre de 1936 |
| Lugar de nacimiento | Chicago, Estados Unidos |
| Edad al fallecer | 90 años |
| Lugar de fallecimiento | North Hollywood, Los Ángeles |
| Personaje icónico | Pavel Chekov, Star Trek |
| Estudios | Licenciatura en psicología, UCLA |
| Sobrevivientes | Hija Danielle Koenig y un nieto |
Sus padres, Isadore y Sarah Strauss Koenig, eran inmigrantes judíos rusos procedentes de Lituania; el apellido familiar había sido Königsberg antes de que su padre llegara a Estados Unidos. Koenig creció en Inwood, Manhattan, estudió medicina en Grinnell College con interés en la psiquiatría y luego se transfirió a UCLA, donde obtuvo una licenciatura en psicología. «No tenía idea de qué hacer con mi vida. Era una hoja al viento», declaró al Archive of American Television en 2013.
Guionista por necesidad, actor por vocación
Tras dos años en el Neighborhood Playhouse de Nueva York, debutó en televisión con Day in Court y participó en series como The Alfred Hitchcock Hour y The Lieutenant, producción de Roddenberry que lo llevó a recordarlo años después para Star Trek. Las dificultades financieras tras el fin de la serie original impulsaron a Koenig a trabajar como guionista: vendió varios pilotos, escribió un episodio de Star Trek: The Animated Series y sumó créditos como guionista durante las décadas de 1970 y 1980.
En la década de 1990 interpretó a Alfred Bester, un policía telépata manipulador del siglo XXIII, en 12 episodios de Babylon 5. En 2020 apareció en Unbelievable!!!!!, una parodia de Star Trek protagonizada por Snoop Dogg. Su esposa, la actriz Judy Levitt, con quien se casó en 1965, murió en 2022; le sobreviven su hija Danielle Koenig y un nieto.
