Elon Musk mostró el jueves en Texas el nuevo Roadster de Tesla, un deportivo de dos plazas que, según él, puede volar usando propulsores de aire y acelerar de 0 a 96 km/h en menos de un segundo.
Propulsores de aire y acrobacias sin conductor
El vehículo cuenta con 10 boquillas y tanques de aire a ultra alta presión que, según Musk, le permiten tanto volar como acelerar en tierra. Durante la demostración en una instalación de pruebas de SpaceX, el auto subió una rampa empinada, colgó boca abajo, dio una voltereta en el aire y aterrizó usando chorros de aire.
El auto realizó la prueba sin conductor. Musk explicó que esa decisión se tomó «para asegurarnos de no matar a nadie» y advirtió que «el éxito no está garantizado». Más tarde en el mismo evento, el Roadster saltó por encima de una fila de modelos Tesla estacionados antes de acelerar al tiempo récord anunciado.
Musk describió la tecnología como «el resultado de la colaboración entre la mejor compañía automovilística del mundo y la mejor de cohetes del mundo», en referencia a Tesla y SpaceX. Confirmó que el auto entrará en producción en 2028, aunque la empresa tiene un historial de incumplimiento de plazos por varios años.
Expertos advierten sobre los límites reales del vehículo
Roger Connor, especialista de vuelo vertical del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian, señaló que un híbrido entre avión y vehículo terrestre «será un avión y un vehículo de bajo rendimiento, además de bastante caro». Explicó que los aviones son extremadamente sensibles al peso, mientras que los vehículos de carretera requieren parachoques y zonas de deformación que añaden masa.
Connor precisó que lo visto en la demostración no equivale a vuelo sostenido. «No estamos hablando de un vuelo sostenido», indicó. «Estamos hablando, literalmente, de dar pequeños saltos».
Por su parte, Jim Dukhovny, CEO de la empresa emergente californiana Alef —que desarrolla su propio prototipo de auto volador—, afirmó que no le sorprendió que el Roadster se elevara, pero advirtió que eso no significa que pueda volar. «La parte más difícil en todos los eVTOL es la transición del ascenso vertical al avance», detalló. «Hay que tener muchísimo cuidado, asegurándose de no perder sustentación».
El reto de ingeniería que aún queda por resolver
El prototipo de Alef se eleva gracias a ocho hélices, pero pesa solo 115 kilogramos —una fracción del peso de un Tesla Roadster— y solo puede transportar a una persona cuyo peso sea inferior al del vehículo. Los avances en aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, conocidas como eVTOL, han crecido en años recientes, pero aún persisten múltiples obstáculos de ingeniería para lograr vehículos aptos para carretera que realmente puedan volar.
