El cantante británico reveló en BBC Radio 2 que él y el exBeatle fueron inseparables durante dos años, entre 1973 y 1974, y colaboraron en tres canciones.
Una amistad nacida en el estudio de grabación
Elton John y John Lennon se conocieron en 1973, durante el rodaje del video de Mind games en Central Park y otras localizaciones de Nueva York. Elton reconoció haberse sentido «completamente deslumbrado» al ver de cerca a quien consideraba su héroe, a pesar de que él mismo era ya una estrella consolidada con su séptimo álbum, Goodbye yellow brick road.
La amistad se profundizó durante la grabación de Walls and bridges (1974), cuando Lennon invitó a Elton a tocar el piano en el estudio. «Le conocía, pero nunca le había visto tocar. Un buen músico, un magnífico pianista. Me sentí gratamente sorprendido… y después cantó conmigo. Nos lo pasamos muy bien», declaró Lennon según The Beatles Bible.
La apuesta que llevó a Lennon de regreso al escenario
Durante esas sesiones, Elton le propuso a Lennon aparecer juntos en un concierto si el sencillo Whatever gets you thru the night llegaba al número uno en Estados Unidos. Lennon aceptó convencido de que eso nunca ocurriría. La canción se convirtió en el único número uno en ese país del exBeatle.
Fiel a su palabra, Lennon se presentó «por sorpresa» en el concierto de Elton John en el Madison Square Garden el 28 de noviembre de 1974. Estaba «aterrado» de salir al escenario y casi se puso «físicamente enfermo», pero superó sus nervios y cantó tres canciones junto a su amigo. Esa noche resultó ser la última gran aparición en concierto de Lennon antes de su muerte.
Las tres canciones que unieron a las dos estrellas
Además de Whatever gets you thru the night, donde Elton aportó coros y piano, también colaboró en Surprise, surprise (Sweet bird of Paradox), una composición de Lennon para Walls and bridges dedicada a Mae Pang. La tercera canción fue una versión de Lucy in the sky with diamonds, que Elton grabó a petición propia.
Para esa versión, Lennon participó en los coros y en un pasaje de reggae, aunque prefirió que su crédito apareciera bajo el seudónimo Dr. Winston O’Boogie. En la cara B del sencillo, Elton grabó One day (at a time), otra versión de una composición de Lennon incluida originalmente en Mind games (1973), en la que el exBeatle cantó y tocó la guitarra.
El reencuentro que puso fin al «Lost Weekend» y a la amistad
La misma noche del concierto en el Madison Square Garden, Lennon se encontró en el backstage con Yoko Ono, quien ignoraba que él estaría allí. «Fue en ese momento cuando sentimos algo. Había silencio. Todo estaba en silencio y nosotros solo nos mirábamos el uno al otro», relató Lennon en Rolling Stone. Ese encuentro marcó el fin de los 18 meses de separación de la pareja y, con ello, el fin de la amistad cotidiana con Elton.
Sin embargo, Elton John no guardó resentimiento. En la charla con Sean Lennon para BBC Radio 2, con motivo del 80 aniversario del nacimiento de John Lennon, lo explicó con claridad: «Después de que nacieras, ya no volví a ver a tu padre y no me importó porque él era tan feliz regresando con tu madre».
El tributo tras el asesinato
Tras el asesinato de Lennon en diciembre de 1980, Elton John y su compositor Bernie Taupin escribieron Empty garden (Hey Hey Johnny) como homenaje. En el verano de 1982, al interpretar la canción de regreso en el Madison Square Garden, unos 20.000 asistentes encendieron velas, cerillas y mecheros.
